Bioteach: A Double Education | Wetenschappelijke editie 2023 (2023)

"Ropmerkelijk! "Het is een woord dat vaak wordt gehoord in relatie tot de snelheid van ontdekking in de levenswetenschappen. Vanwege de snelheid waarmee deze kennis wordt gegenereerd, praten onderzoekers vaak over de groeiende hiaten in de communicatie van wetenschap naar het publiek. Een nieuwe educatieve website heeft tot doel dit probleem aan te pakken.

Bioteach, gelanceerd in augustus 2003 aan de Universiteit van British Columbia (UBC), probeert op twee fronten leemten op te vullen in de blootstelling van het publiek aan wetenschap, ten eerste door een database met vrij beschikbare informatie te produceren en ten tweede door wetenschapsstudenten op te leiden om beter te communiceren.

"Het primaire doel van [Biotech] is om simpelweg een centraal punt te bieden van vrij toegankelijke referentie- en educatieve bronnen die een levenswetenschappelijke invalshoek hebben", zegt Dr. Dave Ng (links afgebeeld), oprichter van de site en leider van de Advanced Molecular Biology Laboratory (AMBL) bij UBC. Het is echter meer dan alleen een informatieportaal, legt Ng uit. Bioteach biedt ook een creatieve uitlaatklep voor studenten aan de universiteit, waardoor ze de mogelijkheid krijgen om "vermakelijke, humoristische bronnen te produceren die zouden helpen bij het ontwerpen van educatieve inhoud". Bioteach is een tweesnijdend educatief zwaard gebleken.

Het publiek bereiken

"Life science wordt tegenwoordig gewoon te belangrijk, niet alleen in wetenschappelijke kringen, maar ook in de politieke, economische, maatschappelijke, ethische en zelfs culturele arena's", zegt Ng. Initiatieven als biotech, vervolgt hij, zijn nodig om 'het grote publiek over wetenschap te laten praten'.

Bij AMBL had Ng al vooruitgang geboekt bij het verstrekken van educatieve middelen aan het publiek. "Mijn lab heeft momenteel een levendig outreach-programma dat directe praktische moleculair genetische ervaringen biedt aan het grote publiek en in het bijzonder aan de middelbare schoolgemeenschap", zegt Ng. Deze programma's omvatten workshops over technieken voor moleculaire biologie die gericht zijn op leraren op de middelbare school, kits die kunnen worden uitgedeeld met instructies en apparatuur om verschillende experimenten uit te voeren, en een wekelijks programma om middelbare scholieren naar AMBL te brengen om praktische PCR- en DNA-sequencing uit te voeren.

Maar gedurende de 5-jarige geschiedenis van deze outreach-programma's voor middelbare scholen, realiseerde Ng zich dat hoewel de programma's behoorlijk succesvol waren, ze werden geplaagd door geografische beperkingen: alleen mensen die van en naar de AMBL-site konden rijden, konden deelnemen. "Ik wilde een databank aanbieden die door iedereen kan worden gebruikt, niet beperkt door geografie", herinnert Ng zich. Hij gooide verschillende ideeën voor het project rond en besloot uiteindelijk om een website te maken. De volgende stappen waren het vinden van financiering van UBC voor het ontwerp ervan en het zoeken naar gewillige en bekwame bètastudenten om hem te helpen zijn doel te bereiken.

Studenten raken erbij betrokken

Het idee achter Bioteach bleek een grote verscheidenheid aan studenten aan te spreken, en naarmate meer en meer mensen aanboden om zich bij het initiatief aan te sluiten, groeide het team uit tot verschillende groepen: drie computerprogrammeurs, drie redacteuren en drie grafische ontwerpers. Om nog maar te zwijgen van tientallen schrijvers die het benodigde educatieve materiaal produceren.

Afgebeeld is het Bioteach-lanceringsteam van augustus 2003. De meesten zijn op zoek naar nieuwe bezigheden, maar Dave Ng (onderaan, uiterst rechts) is altijd nieuwe studenten aan het werven om op de site te werken.

"Ik zou graag denken dat mijn officiële titel Chief Web Monkey was", zegt Chris Grant, een recent afgestudeerde aan UBC met zowel een computer- als een wetenschappelijke achtergrond. Hij zat in een immunologieklas toen Dave Ng een kort gesprek over Bioteach hield dat zijn interesse wekte. "Ik vond het leuk dat Dr. Ng zijn tijd aanbood om de algemene gemeenschap te helpen. Ik kon zien dat hij een passie had om het project van de grond te krijgen en ik wilde daarbij helpen", herinnert Grant zich.

Volgens Grant is informatie over biotechnologie in het algemeen "extreem gepolariseerd" en is het materiaal, vaker wel dan niet, erg technisch. Om dit probleem te omzeilen, biedt Bioteach "specifieke, nauwkeurige informatie zonder dat elke lezer een doctoraat in de biochemie, microbiologie of immunologie moet hebben", zegt hij. Grant paste zijn computervaardigheden toe om een plan voor een website op te stellen, een planning op te stellen voor de ontwikkeling ervan en uiteindelijk "op tijd een werkende website af te leveren". Websites die biotechnologie-gerelateerde informatie verstrekken aan het publiek op het niveau dat Grant beschrijft, zijn in feite niet zo gebruikelijk in Canada. En de sites die gespecialiseerd zijn in een dergelijk webgebaseerd formaat, zoals het onderwijscentrum van Genome BC, gebruiken professionele schrijvers en webontwerpers om inhoud te ontwikkelen. De training die Bioteach studenten biedt, is dan ook uniek.

Clive Glover, een tweedejaars promovendus aan UBC, werd op een dag tijdens de lunch met Dave Ng als redacteur voor het project aangesteld. "Ik was verantwoordelijk voor het redigeren van 15 tot 20 artikelen die op de site waren opgenomen", zegt Glover, "waarbij ik ervoor zorgde dat het artikel nauwkeurig, begrijpelijk en gemakkelijk te lezen was, en dat ik cijfers voorstelde die het artikel beter zouden maken. begrijpelijk voor de gemiddelde lezer."

Glover geeft toe dat het veel lezen en bewerken buiten het lab vergde - niet alleen rondom de inzendingen van schrijvers, maar ook het lezen van achtergrondinformatie over de toegewezen onderwerpen. Maar achteraf gezien was de ervaring de moeite waard. "Ik heb een aanzienlijke hoeveelheid nieuwe wetenschap geleerd die nodig was om sommige artikelen te redigeren", zegt Glover, en "de nieuwe opgedane kennis is zeer nuttig geworden in mijn dagelijkse wetenschappelijke leven."

Het is een gedachte die wordt herhaald door Helmut Kae, een schrijver over het project en mede-Ph. D. leerling. Kae produceerde verschillende artikelen voor Bioteach, waaronder een over hoe genomen worden gesequenced en een beschrijving van 'pharming' (dieren die geneesmiddelen produceren). "Biotech heeft me geleerd hoe ik mijn wetenschap moet communiceren zonder jargon te gebruiken, wat volgens mij de reden is waarom de meeste mensen wetenschappers afwijzen als ze maar doorpraten over hun belangrijkste prestaties", zegt Kae, die gelooft dat duidelijke communicatie een belangrijk academisch hulpmiddel is.. Hij hoopt dat studenten soortgelijke kansen grijpen en leren communiceren. "Concepten kunnen onderwijzen [door te schrijven], op zo'n manier dat iedereen ze kan begrijpen, is een waardevolle vaardigheid", zegt hij, en een vaardigheid die Kae meent te hebben geleerd, deels door zijn tijd bij het schrijven bij Bioteach en deels door zijn academische studies.

Een dubbel voordeel

Toen Bioteach werd gelanceerd, hadden Dave Ng en zijn diverse team van studenten meer dan 50 artikelen verzameld over actuele biotechnologische onderwerpen, een tijdschrift met lezingen en recensies en een brede verzameling educatieve bronnen die, in overeenstemming met de geest van het project, zijn samengesteld. allemaal vrij toegankelijk op internet. Bovendien voelden alle deelnemers dat ze waardevolle en overdraagbare communicatieve vaardigheden hadden opgedaan.

"Ik heb een fantastische ervaring gehad met Bioteach. Ik zou zeker weer helpen", zegt Grant. "Als undergrad biedt Bioteach fantastische kansen om teamsamenwerking, redactie, schrijven en specifieke computervaardigheden te ontwikkelen. Als je toevallig een fatsoenlijke artiest bent, is Bioteach een fantastische kans om je portfolio op te bouwen."

Voor studenten die op zoek zijn naar vergelijkbare kansen, zegt Glover dat er "veel mogelijkheden zijn om dit te doen", of het nu een universiteitskrant is of een educatief programma. "Als je begint te zoeken, zijn de kansen er."

En voor het geval je het je afvroeg, Bioteach heeft zijn zoektocht om het publiek te bereiken nog niet beëindigd. Ng raadt studenten aan "in de nabije toekomst uit te kijken naar Bioteach als studentenvereniging of -club. Doe mee door deel uit te maken van het redactie-, grafische of webteam, of stuur gewoon iets in waarvan je denkt dat het waardevol is op de site." Zo scherpt u niet alleen uw communicatieve vaardigheden aan, maar helpt u ook de kloof in de kennisoverdracht te dichten.

Geïnteresseerde studenten kunnen contact opnemen met Bioteach via [emailprotected].